Para la Sociedad de la
Banda Ancha, el factor velocidad de transmisión es fundamental. Os trasladamos
en colaboración con David Ferré una novedad muy significativa en el
sector.
De hecho, si seguimos las
leyes de Gilder, Metcalfe o Moore, observamos que el sector tecnológico tiende
a reducir tamaños y aumentar velocidad. El poder computacional de los
dispositivos electrónicos aparenta crecer, siguiendo la Ley de Moore: el
diseño de los circuitos electrónicos aparentaba seguir un patrón (cada 18 meses
éstos duplicaban su poder). Eso se ha mantenido desde los años 1960s hasta hace
pocos meses, cuando el propio Moore reconocía que su Ley ya no se está
cumpliendo. Otras leyes y teorías (como las economicistas de Dow o la de las
ondas de Elliott) también han naufragado o naufraga, o sea que tampoco hay que
rasgarse las vestiduras.
Las técnicas tradicionales
de reducir el tamaño de los transistores en los chips podía llevar al tamaño
mismo de los átomos para los transistores. De esta forma, no se podría reducir
el tamaño aún más. Circuitos tan pequeños, además, pueden provocar
interferencias esas escalas tan pequeñas, ya que las señales eléctricas que
viajan por los "micro-alambres" que conectan los transistores
empiezan a interferir eléctricamente unas con otras debido a efectos cuánticos.
¿Solución? En vez de crear
circuitos más pequeños, se generan varios "núcleos" de procesadores
en el mismo chip, y éstos funcionan en paralelo. El CPU promedio en 2013 tiene
entre 2 y 8 núcleos, y los GPUs (los chips de gráficos) tienen literalmente
cientos de ellos.
No obstante, la técnica de utilizar computación en paralelo también es limitada. Miniaturización y paralelismo están al límite, con lo que duplicar el poder de computación cada cierta cantidad de tiempo no es fácil. En esa coyuntura, un equipo de científicos de la University of Colorado Boulder, del MIT (Massachusetts Institute of Technology) y de la empresa Micron Technology, ha logrado demostrar que es posible fabricar dentro de un solo chip moduladores y demoduladores que permiten convertir de forma eficiente entre electricidad y luz.
No obstante, la técnica de utilizar computación en paralelo también es limitada. Miniaturización y paralelismo están al límite, con lo que duplicar el poder de computación cada cierta cantidad de tiempo no es fácil. En esa coyuntura, un equipo de científicos de la University of Colorado Boulder, del MIT (Massachusetts Institute of Technology) y de la empresa Micron Technology, ha logrado demostrar que es posible fabricar dentro de un solo chip moduladores y demoduladores que permiten convertir de forma eficiente entre electricidad y luz.
En vez de tener transistores que se
comunican ente sí por medio de micro-alambres electrificados, ahora éstos se
pueden comunicar con el equivalente a ultra-diminutos rayos láser por medio
óptico. ¿Ventajas? Utilizar luz en vez de electricidad reduce
significativamente el consumo energético de los chips, lo que significa que
podemos hacerlos mucho más densos. Al utilizar mucha menos energía, obtenemos
un incremento sustancial en rendimiento (unas 10 veces mejor que con la Ley de
Moore). Además, a diferencia de pequeños cables eléctricos (que se
interfieren en proximidad), una señal óptica no sufre problemas de
interferencias en estos casos. En contraste con los micro-alambres (llevan un
voltaje a la vez de un lugar a otro), una señal óptica puede cargar al menos
1.000 canales simultáneos de información. Eso significa un incremento de tres
órdenes de magnitud en rendimiento de comunicación y procesamiento interno en
el chip y que ahora se pueden crear circuitos muchísimo más densos también, ya
que se necesitarían menos canales de comunicación entre distintos grupos de
transistores.
Por tanto, podremos gozar de chips que
traerán circuitos decenas de miles de veces más potentes que los actuales y con
menor consumo energético. Los chips fotónicos anteriores utilizan procesos
de fabricación que requerirían literalmente reemplazar cientos de miles de
millones de dólares en equipo industrial para fabricarlos y disfunciones de
economía de escala.
Sobre ese avance clave
para la Sociedad de la Banda Ancha debatimos en el Grupo de Investigación
sobre Periodismo Digital y Banda Ancha, de la UAO-CEU y el CECABLE, en
Twitter (@CECABLEresearch), Google+,
en el grupo de
LinkedIn, en la página
de LinkedIn, en el grupo
de Facebook y en este blog. Y ahondaremos en las XIX Jornadas del
Cable y la Banda Ancha en Cataluña (6-8 de mayo de 2014).
