El papel de la banda ancha en el sistema universitario catalán (1)

La sociedad de la Banda Ancha articula su aplicación en dos ejes estratégicos: el Estado del Bienestar (e-learning, e-health) y los negocios virtuales (e-commerce, e-banking). Para que la educación, en pleno desarrollo de herramientas digitales y del blended learning, funcione, es necesario dotar a los centros educativos de banda ancha generosa. Eso es lo que intenta Cataluña con las universidades, y analizamos con la colaboración del Observatorio de la Comunicación Científica de la Universitat Pompeu Fabra, con Valentina Raffio y Sergio Segura, en dos posts. Esta es la primera entrega.

Cataluña se sitúa en primer lugar en cuanto a comunidad autónoma con número de universidades repartidas por el territorio. En total, son 164 los centros propios de la comunidad o bien adscritos a ella. Entre los 114 centros públicos destacan algunas de las universidades más valoradas a nivel internacional. Según apunta U-Ranking, las tres mejores universidades del estado español son la Pompeu Fabra, la Autónoma de Barcelona y la Politécnica de Cataluña. La calidad de los centros educativos de estudios superiores catalanes es fundamental en tanto que son cada vez más los jóvenes que deciden optar por continuar sus estudios. En términos totales, se calcula que el 31% de los catalanes se matriculan para cursar estudios universitarios. En el curso 2015/2016 se llegaron hasta los 194.451 inscritos. Estas cifras tan solo representan una pequeña muestra de la importancia que tienen las universidades catalanas para el territorio. Y en este contexto, la ciudad de Barcelona se sitúa como centro neurálgico donde se gesta la relación entre estos centros educativos de referencia a nivel nacional e internacional con otras instituciones que contribuyen al desarrollo de la sociedad.

Desde hace años Cataluña se ha visto volcada en la búsqueda de un modelo que permitiese unir los esfuerzos de los diferentes investigadores para optimizar la difusión interna y externa de información, tanto entre centros como de cara a la ciudadanía. De esta unión de intereses entre universidades de prestigio y centros pioneros en investigación nacen los principales proyectos de la comunidad enfocados a instaurar los principios de una Broadband Society: un acceso universal al sistema de telecomunicaciones para garantizar el estado de bienestar de ciudadanos e instituciones. 

Proyecto: Anillo Científico 

El día 7 de mayo del 2003 se inauguró oficialmente el proyecto que daba pie a la conexión virtual e ideológica de los principales centros de investigación de Cataluña: el Anillo Científico. El acto fue presidido por Andreu Mas-Colell, entonces Consejero del Departamento de Universidades, Investigación y Sociedad de la Información (DURSI por sus siglas en catalán), además de otras personalidades relacionadas con el mundo de la investigación, como Rafael Español y Antoni Oliva. el Anillo Científico se presentó como un proyecto que unía los esfuerzos de toda una comunidad de investigadores para mejorar las instalaciones y permitir la libre circulación de ideas y proyectos, tanto de manera interna como de cara a la divulgación para la sociedad.

La idea de base del Anillo Científico encuentra sus orígenes en los años 90, cuando empezaron a ser necesarios mecanismos más eficientes para la circulación de la información para los diferentes investigadores. Más concretamente, no fue hasta 1993 cuando por primera vez se inició una conexión entre los centros de investigación a partir de una tecnología DQDB (Dual-Queue Dual-Bus), un sistema basado en la comunicación informática de red multiacceso. Desde entonces, el proyecto del Anillo ha ido creciendo tanto a nivel de infraestructura como de capacidad y velocidad de transmisión. En su primera etapa de funcionamiento, el Anillo contaba con una velocidad de conexión de 10 Mbps, que posteriormente pasaron a convertirse en 100 Gbps en 2013. Sin embargo, el desarrollo del Anillo no surgió ni surge de manera casual: el proyecto nace de la necesidad de los centros de investigación de disponer de un mayor ancho de banda para transmitir la información.

Desde un punto de vista más práctico, la infraestructura que forma el Anillo se divide en dos nodos: CSUC-CN, vinculado a la zona universitaria Campus Norte, y CSUC-T, vinculado a la empresa de Information Technology Itconic. Los dos terminales disponen de equipos de enrutamiento y de conmutación encargados de transmitir los datos de manera interna y externa. El coste total de las infraestructuras para este proyecto ha sido sufragado por el Ministerio de Ciencia e Innovación, los Fondos Feder y la Generalitat de Cataluña.

Siguiendo con la voluntad de mejora de las instalaciones y el servicio, entre los días 25 y 26 de agosto de 2016 entró en funcionamiento un nuevo núcleo óptico del Anillo Científico. Gracias a este avance, los centros adscritos consiguieron ampliar las conexiones tanto en conmutación como en encaminamiento. Hasta el momento, se calcula que entre 1998 y 2008 se han proporcionado cerca de 10 millones de horas computacionales y se han intercambiado más de dieciocho mil petabytes de información entre las instituciones conectadas. Es decir, el equivalente a transferir tota la Gran Enciclopedia Catalana 180 millones de veces.

Actualmente hay 85 instituciones adheridas al Anillo Científico. Entre ellas, podemos encontrar universidades públicas y privadas, organismos públicos de investigación, centros e institutos tecnológicos y de investigación, unidades docentes de hospitales públicos y privados, organismos gestores de programas I+D, instituciones con contenidos digitales relevantes, parques científicos y tecnológicos, centros de educación no universitarios y otras entidades de especial interés para el sistema catalán de ciencia y tecnología. Es decir, bajo el gran proyecto que representa el Anillo Científico se unen todas aquellas instituciones comprometidas con el desarrollo científico y tecnológico. Y en este mismo sentido, el Anillo también constituye una garantía de igualdad entre los diferentes centros adscritos. Este proyecto intenta diluir la frontera entre lo público y lo privado, la universidad y la empresa, los centros de investigación docente y los de investigación profesional para garantizar el trabajo de los investigadores. 

La necesidad del desarrollo 

Los diferentes proyectos de desarrollo del sistema de telecomunicaciones nacen de una necesidad intrínseca de diferentes entidades tanto públicas como privadas. En Cataluña, el sector de la investigación ha sido clave para la creación de proyectos de gran alcance como es el caso del Anillo Científico. En este caso, las necesidades de los investigadores han impulsado una mejora del sistema de telecomunicaciones. Sobre este mismo tema, Manuel Cebrián de la Serna (Universidad de Málaga) destaca la diferencia conceptual entre el desarrollo tecnológico y la innovación tecnológica: “No basta simplemente con la adquisición de la tecnología, sino que necesitamos disponer de un verdadero proyecto innovador, un proyecto de mejora educativa, y después preguntarnos cuál es la tecnología adecuada”. Es decir, Cebrián plantea que el mero cambio de infraestructura no implica variaciones ni en los métodos de enseñanza ni en los resultados obtenidos. En palabras del autor: “Podemos utilizar medios tradicionales y nuevas tecnologías sin variar el resultado de la enseñanza, por ejemplo, unos apuntes fotocopiados en reprografía y los mismos apuntes en Internet”.

En su obra Enseñanza Virtual para la Innovación Universitaria, Cebrián plantea las seis claves que pueden mejorar con la incorporación de las nuevas tecnologías en contextos universitarios: mejorar la calidad del aprendizaje, permitir la alfabetización y adaptación a un mundo laboral donde se utilizan las tecnologías, ampliar el acceso a la información, responder al imperativo tecnológico, reducir los costes de enseñanza y mejorar la relación entre costes y la eficacia de la enseñanza. En el caso analizado, el concepto de desarrollo tecnológico y el de innovación han ido unidos de la mano del sector de la investigación. En esta misma línea, cabe destacar que el compromiso de Cataluña con una educación basada en las herramientas digitales va mucho más allá del mero proyecto del Anillo Científico. Durante la última década se han impulsado iniciativas como la creación de un catálogo digital común para todas las bibliotecas universitarias (CCUC), proyectos de innovación como Universidad Digital e iniciativas como Intercampus que permiten la libre elección de asignaturas para los estudiantes universitarios. 

La Universidad es un puntal para la investigación en la Sociedad de la Banda Ancha. Lo analizamos en el Grupo de Investigación sobre Periodismo y Marketing Digital y Banda Ancha y en el Grupo de Investigación sobre Sistemas Innovadores de Monetización del Periodismo, Marketing y Turismo Digital (SIMPED), del CECABLE,  la Escola Universitària Mediterrani de la UdG, la UPF y Blanquerna-URL, en Twitter (@CECABLEresearch), Google+, en el grupo de LinkedIn, en la página de LinkedIn, en el grupo de Facebook, en Instagram (CECABLE), en Pinterest y en el blog que estáis leyendo. Y profundizaremos en las XXII Jornadas del Cable y la Banda Ancha en Cataluña (4-5 de abril de 2017, 22@, UPF).