La banda ancha sube, el precio baja

Los datos sobre tendencias de precios que aparecen en el informe anual de la Unión Internacional de Telecomunicaciones (UIT) ofrecen aspectos de interés. La tendencia es a la baja, lo que refuerza las posibilidades de la Sociedad de la Banda Ancha.

El análisis (más de 160 países) refleja que entre 2008 y 2012 los precios de la banda ancha fija se redujeron un 82% en general: del 115,1% del ingreso promedio mensual per cápita en 2008 al 22,1% en 2012. El mayor descenso, afortunadamente, se dio en los países en desarrollo (los precios de banda ancha fija cayeron un 30% anual entre 2008 y 2011).

En cuanto al precio medio por unidad de velocidad (Mbps), cayó hasta un precio promedio mundial de 19,50 dólares por Mbps en 2012 (casi una cuarta parte del precio de 2008). En los países en desarrollo la banda ancha móvil es más asequible que la banda ancha fija, pero mucho menos asequible que en los países desarrollados.

La banda ancha móvil más económica del mundo se consume en Austria. Le siguen Qatar, Reino Unido, Alemania, Kuwait y Francia. Por el contrario, en Santo Tomé y Príncipe, Zimbabwe y la República Democrática del Congo la banda ancha es la más cara: el costo de servicio es igual o superior a la renta nacional bruta promedio mensual per cápita.

Hay que tener en cuenta que el objetivo global de la asequibilidad de banda ancha establecido en 2011 por la Comisión de Banda Ancha UIT/Unesco para el Desarrollo Digital pretende reducir el costo de los servicios de banda ancha a menos del 5 % del ingreso mensual promedio.

Sobre esa favorable evolución de los precios debatimos en el Grupo de Investigación sobre Periodismo Digital y Banda Ancha, de la UAO-CEU y el CECABLE, en Twitter (@CECABLEresearch), Google+, en el grupo de LinkedIn, en la página de LinkedIn, en el grupo de Facebook y en este blog. Y ahondaremos en las XIX Jornadas del Cable y la Banda Ancha en Cataluña (6-8 de mayo de 2014).

Disparidades de precios en la Sociedad de la Banda Ancha

La implantación de una Sociedad de la Banda Ancha universal y garantizada está dando pasos tímidos aunque sin solución de continuidad. No obstante, la disparidad entre los diversos países e incluso continentes provoca la sensación de que los cleavages digitales van a durar muchos años, ya que un año de retraso digital se multiplica mucho más que en la época analógica, siguiendo las leyes de Moore, Gilder o Metcalfe. En el paradigma del cloud journalism, es fundamental más red.

Si bien sobre la penetración de Internet (sea a través de xDSL, HFC, FTTx, PLC o tecnologías por ondas) proliferan datos de diversas fuentes, en el caso de las líneas privadas virtuales, sobre todo utilizadas por empresas, el caudal de fuentes no es tan generoso. Desde hace unos meses se está detectado un fenómeno en el segmento empresarial: las tradicionales redes SDH/SONET (Synchronous Digital Hierarchy/Synchronous Optical Network) están siendo reemplazadas por la nueva generación punto a punto EoMPLS (Ethernet over MPLS) y los servicios VPLS (Virtual Private LAN Service).

Las redes SDH/SONET cumplían cuatro objetivos principales: permitían la interconexión de redes de diferentes operadores (estandarizaban la señalización común con respecto a la longitud de onda, la temporización y la estructura de los marcos o frames empleados), unificaban los sistemas digitales estadounidense, europeo y japonés (que eran incompatibles entre sí), garantizaban la correcta multiplexación de varios canales digitales en portadoras de gran velocidad y proporcionaban apoyo a la operación, administración y mantenimiento de la red.

Ahora, la apuesta es el EoMPLS. Ante esa constatación, los carriers han expandido sus redes Ethernet para satisfacer la creciente demanda existente. La mayor disponibilidad de servicio EoMPLS es sinónimo de más competencia y menores precios (ley de la elasticidad de la demanda). A pesar de ello, los datos de TeleGeography (Ethernet Pricing Service) reflejan grandes disparidades de precio entre regiones y proveedores de servicio. Los servicios Ethernet están más disponibles y a menores precios en Europa y Norte América. En el primer Q de 2012 (Q1), el precio medio mensual de un circuito  GigE EoMPLS entre Frankfurt y Londres era de 3.448 dólares, un 29% menos que en el Q1 de 2011. El precio medio de Nueva York a Los Ángeles era de 8.000 dólares mensuales, un 12% menos que en el año anterior.

La contraposición con Asia (continente muy poderoso, en países como Corea del Sur, Singapur, Hong Kong o Japón, en lo referente a redes de fibra óptica) es clara, ya que el servicio es mucho más caro a causa de la disponibilidad más limitada de servicio, una competencia menguada y los costes de transporte. Los datos son elocuentes: el precio medio de una conexión GigE EoMPLS de Hong Kong a Londres en el Q1 de 2012 ascendía a 40.138 dólares, lo que supone un descenso del 17% en un año, pero que se halla a años luz de las cifras europeas o norteamericanas. Un circuito de Hong Kong a Tokyo supone 31.096 dólares mensuales, más de cinco veces más que la ruta Londres-Nueva York.

Esas disparidades generan sensación de agravio comparativo y de desigualdad digital. Como en el caso del roaming de la telefonía móvil, urgen correcciones, aunque no serán sencillas, ya que la competencia no se crea de un día a otro y la intervención institucional internacional en el campo telecomunicativo es muy compleja al tratarse de un sector muy lucrativo e incipiente en muchos de sus servicios. El análisis longitudinal de la evolución de las telecomunicaciones, utilizando los insights, puede aportar luz en este camino.

Sobre la cuestión continuamos debatiendo en el Grupo de Investigación sobre Periodismo Digital y Banda Ancha, de la UAO-CEU y el CECABLE, en Twitter (@CECABLEresearch), Google+, en el grupo de LinkedIn, en la página de LinkedIn, en el grupo de Facebook y en este blog.

El Factor P

Para los que amamos el marketing, el Factor Precio (una de las 4 Ps, o de las 6, si añadimos a la kotleriana manera People y Public Relations) es probablemente el más estudiado en las estrategias empresariales.

En el caso de los operadores españoles en 2012, según la CMT (Informe Económico Sectorial 2012), el precio de los paquetes de doble play se redujo el 6,9% El empaquetamiento de varios servicios genera con un precio final inferior al de la contratación individual. El gasto total efectivo de un hogar que contrata el paquete de banda ancha fija y voz (el más demandado: 7,7 millones de suscripciones) cayó hasta los 35€ de media. El quadruple play y el quintuple play lograron más de 1,2 millones de suscriptores a final de 2012.

La disminución de los precios mayoristas regulados por la CMT permitió caídas como la del 13,8% (hasta los 11,2 céntimos €/minuto) en el precio medio por minuto para las llamadas desde red móvil con destino nacional (fijo o móvil). En  las llamadas originadas en red fija hacia un destino móvil, el precio medio cayó hasta los 13,3 céntimos/€ minuto (-11,1% sobre 2011). Curiosamente, el número de líneas móviles se redujo por primera vez en España (-1,9 millones de líneas). El parque de líneas se situó en 50,7 millones (sin incluir Machine to Machine ni datacards): -3,7% sobre 2011.

En el Grupo de Investigación sobre Periodismo Digital y Banda Ancha, de la UAO-CEU y el CECABLE analizamos la evolución del Factor P. También lo debatimos en Google+, en el grupo de LinkedIn, en la página de LinkedIn, en el grupo de Facebook y en este blog.