El mercado de las telecomunicaciones avanza en Europa

La Sociedad de la Banda Ancha es la gran apuesta de la Unión Europea. El avance de la infraestructura telecomunicativa en Japón y en Estados Unidos promovió la reacción de los países europeos a inicios de la década de los 90 del siglo XX. Tras los referentes de Delors y Bangemann, el reto infraestructural se mantiene enhiesto. La Agenda Digital Europea, que proyecta al menos 30 Mbps para los europeos, y 100 Mbps para como mínimo el 50% de ciudadanos de la Unión Europea (UE), sintetiza un objetivo que es amor y obsesión por las virtudes que implica.

Los datos de la Comisión Europea sobre el mercado de las telecomunicaciones de la UE y su regulación (un informe que abarca los años 2012 y 2013) reflejan que los ingresos de la industria telecomunicativa siguieron declinando en 2013. No obstante, la inversión está comenzando a repuntar. Como muestra de esos contrastes en el mosaico continental, los servicios de telefonía tradicional están de capa caída, pero los servicios de voz por Internet (VoIP, Voice over IP) ganan en popularidad. Skype y sus acólitos consiguen poco a poco más adeptos. El informe analiza cuestiones relativas a la regulación: regulación del mercado, planes de banda ancha y financiación, autoridades nacionales de reglamentación, derechos de paso y acceso a la infraestructura pasiva, acceso e interconexión, cuestiones que plantean los consumidores, servicio universal y neutralidad de la red. Todo ello se define en el contexto de la evolución del mercado, la competitividad y los objetivos de la Agenda Digital Europea.

Otro foco de actividad floreciente es el tráfico de datos. Y eso que los precios de las llamadas vocales móviles y de los datos son más elevados en la UE que en los Estados Unidos. Eso provoca que el uso del móvil sea mayor en los Estados Unidos que en la UE. Por ende, los ingresos medios por usuario son mayores en Norteamérica.

Algunos gaps están lastrando el avance natural de las redes europeas. Así, únicamente Dinamarca, Alemania, Letonia y Malta cumplieron el objetivo de 2012 para la autorización de las bandas espectrales específicas; otros 21 Estados miembros cumplieron el plazo en 2013. Con todo, el retraso en la asignación de la banda de 800 MHz representó un rémora para el despliegue de la 4G móvil en la UE. Si tenemos en cuenta que el tiempo necesario para conseguir los permisos indispensables para el despliegue de nuevas redes fluctúa entre días y varios años según el país de la UE, y que la mayoría de las autoridades no permiten todavía la presentación electrónica de solicitudes, el ritmo de las telecomunicaciones en Europa no es tan lento como pudiera parecer.

Uno de los retos europeos es que el de las telecomunicaciones sea de facto un mercado único. Movimientos como los producidos sobre el roaming van encaminados en esa línea. Además, lo que a primera vista puede parecer un estrangulamiento de ingresos para los operadores, que se lucraban brutalmente con los conexiones extranjeras, a medio y largo plazo les aportará más facturación, ya que se eliminará la renuencia del consumidor a conectar el móvil en el extranjero. El pánico al roaming desaparece poco a poco. Y los operadores de telecomunicaciones se benefician de ello.

La reducción y la uniformización de los trámites administrativos requieren una acción reguladora más coherente, paneuropea. La aplicación de la Directiva sobre reducción de costes de la banda ancha obrará como espoleta en una estrategia clave, por cuanto más infraestructura = más competitividad = más productividad.

En cuanto a la infraestructura, el informe europeo remarca que el acceso a la infraestructura pasiva de telecomunicaciones está muy fragmentado. Se trata de un acceso complejo en algunos Estados miembros (Bélgica, Bulgaria, Chequia, Francia, Luxemburgo, Malta y Polonia a la cabeza del laberinto).

Esas diferencias de acceso afectan al consumidor. De hecho, hallamos disparidades entre los Estados miembros sobre las tarifas al por mayor para la portabilidad del número (el coste imputado a un competidor para transferir un número del abonado). Ese es otro foco de armonización. En este sentido, la mayoría de países europeos han creado planes nacionales de banda ancha (salvo Grecia, Rumanía y Chipre, que están en ello). En paralelo, la financiación de los proyectos nacionales de banda ancha se depende de cada país: desde fondos públicos nacionales (ayuda de Estado) hasta Fondos Estructurales de la UE.

Para las telecomunicaciones y el periodismo, la uniformización legislativa y la creación de un mercado único (más allá del peligro de oligopolismo y concentración empresarial inherente) son palabras clave. Sobre ello debatimos en el Grupo de Investigación sobre Periodismo Digital y Banda Ancha, de la UAO-CEU y el CECABLE, en Twitter (@CECABLEresearch), Google+, en el grupo de LinkedIn, en la página de LinkedIn, en el grupo de Facebook, en Instagram (CECABLE), en Pinterest y en este blog. Y ahondaremos en las XX Jornadas del Cable y la Banda Ancha en Cataluña (5-7 de mayo de 2015), con gran impacto.