L'aposta de Catalunya per la banda ampla

Banda ampla i Catalunya són gairebé sinònims. L'evolució del desplegament de la infraestructura per antonomàsia i les accions empreses per adoptar i adaptar la tecnologia més adient a cada zona del país reflecteixen una aposta decidida. Amb la col·laboració de Natàlia Cuenca Domínguez, analitzem l'estat de la qüestió, que debatrem el 4 i el 5 d'abril a la UPF a les XXII Jornades del Cable i la Banda Ampla a Catalunya, que la Generalitat de Catalunya està difonent d'allò més.

¿Quina és l’actual situació de la banda ampla a Catalunya? El món de la tecnologia es desenvolupa i avança a passes de gegant. Allò que era vàlid i innovadors ahir avui ja està obsolet. Una mostra d’això la podem veure analitzant i comparant l’evolució de la situació de la banda ampla a Catalunya del 2015 amb la del passat any.

Las telecomunicaciones en España se concentran: pros y contras

El objetivo esencial de la Sociedad de la Banda Ancha (universalizar el acceso a la red) iba de la mano de otro paralelo nada fácil de conseguir: la liberalización de las telecomunicaciones, sector monopolístico por antonomasia y de compleja liberalización, tanto en cuanto un player parte del cien por cien del mercado y el resto de advenedizos deben hacer malabarismos para ir arañando una parte del pastel.

Para naturalizar la recomposición, existe cierta tendencia del consumidor al cambio, a la democratización, a oponerse a los absolutismos de mercado. Eso choca, para utilities y servicios esenciales, con el miedo a quedarse unas horas o unos días sin servicio, situación funesta para empresas y también para usuario doméstico (sobre todo para teletrabajadores y las ascendentes SOHO, es decir, Small Office Home Office).

En el mercado español, el proceso de liberalización está siendo lento, parsimonioso, confirmando el conservadurismo del cliente y el pánico a quedarse sin un servicio básico (telefonía, Internet y televisión lo son: las horas de consumo son elocuentes). 

Banda ancha más barata

La Sociedad de la Banda Ancha se extiende, y se debe regular. Pese a que la oleada liberalizadora acumula años tras de sí, la percepción de la ciudadanía (y las estadística así lo corrobora) es que en un factor clave como el precio no acaba de normalizarse. Y esa normalización depende en gran medida de una competencia real y efectiva. 
En este sentido, es positiva la rebaja aprobada por la Sala de Supervisión Regulatoria de la CNMC, de un -18% de media, en los precios de los servicios mayoristas de banda ancha (lo que se conoce como acceso indirecto) que Telefónica ofrece a sus competidores. Afecta a las modalidades de ADSL-IP y GigADSL. Además, se han establecido los precios del servicio NEBA (Nuevo Servicio Ethernet de Banda Ancha), es decir, la oferta de acceso mayorista a la banda ancha que se utilizará en breve. 
El acceso indirecto permite a los operadores alternativos ofrecer un florilegio de ofertas de ADSL a sus clientes. Ello alimenta la competencia en el sentido de que para un nuevo operador es más sencillo alcanzar una cobertura nacional sin tener que desplegar una red propia. La tecnología mejora, y con ella los precios, en GigADSL, ADSL-IP y NEBA determinados provisionalmente mediante medidas cautelares en 2012 (-14% en GigADSL y ADSL-IP).
¿Y cómo se calculan esos precios? En GigADSL y ADSL-IP, siguiendo la contabilidad de costes de Telefónica de 2011 (verificada, y pendiente de aprobación cuando se envió el proyecto de medida en mayo de 2013 a la Comisión Europea). En NEBA no se establece un precio diferente para cada velocidad, sino que se factura una cuota mensual fija por acceso (fibra óptica o par de cobre), y una cuota por Mbps de capacidad reservada en el punto de conexión a la red de Telefónica (el PAI o Punto de Acceso Indirecto). El operador calcula la capacidad a reservar para cursar el tráfico de todos sus usuarios en cada PAI.

El acceso a la red, pues, de revela como fundamental para la Sociedad de la Banda Ancha (Periodismo y Telecomunicaciones), y así lo estudiamos en el Grupo de Investigación sobre Periodismo Digital y Banda Ancha, de la UAO-CEU y el CECABLE, en Twitter (@CECABLEresearch), Google+, en el grupo de LinkedIn, en la página de LinkedIn, en el grupo de Facebook y en este blog. Trataremos sobre ello en las XIX Jornadas del Cable y la Banda Ancha en Cataluña (6-8 de mayo de 2014).

¿FTTH indirecto?

Uno de los indicadores sobre el estado de salud de la Sociedad de la Banda Ancha es la cantidad de conexiones FTTH (Fiber to the Home, fibra hasta el hogar) disponibles, parámetro analizado en el Grupo de Investigación sobre Periodismo Digital y Banda Ancha (Sistemas de producción del periodismo digital español en el contexto internacional e impacto de la banda ancha), de la UAO CEU y el CECABLE.

De momento, Telefónica (Movistar) capitaliza la mayor parte de movimientos de despliegue del FTTH. Se trata de una acción fundamental para dotar a la ciudadanía de la mejor tecnología existente, que garantiza un generoso caudal de banda ancha a largo plazo. De hecho, las políticas públicas promueven la expansión de esa red, y se insta a los operadores a emprenderla, aunque las inversiones multimillonarias que implica son, con frecuencia, un freno. 

Ante esa realidad, los operadores que despliegan FTTH argumentan que el acceso indirecto es un claro desincentivador para la inversión. Y en España ya comienzan a aparecer esos operadores de acceso indirecto. El primero ha sido Knet, en La Rioja, donde ofrece desde hace años ADSL desagregado emplazando sus DSLAM en las centrales de Telefónica y alquilando el bucle del cliente, que conecta físicamente a sus equipos. En una urbanización de Logroño se activó recientemente el primer acceso de fibra óptica que se transporta sobre la red FTTH de Telefónica.
Aunque el hecho pueda sorprender, la CMT obliga a Telefónica a compartir con otros operadores las mismas conexiones que el incumbente comercializa, a un precio inferior. La excepción son las conexiones de más de 30 Mbps, lo que explica que el ex monopolio eliminase esa oferta y migrase a sus clientes a 50 Mbps. Para los operadores alternativos, la única opción es ofrecer 10 Mbps. Esa situación puede cambiar a partir del 1 de enero de 2013, cuando el NEBA (Nuevo Servicio Ethernet de Banda Ancha) entre en vigor y los new entrants puedan independizarse y ofrecer cualquier combinación de velocidad de subida y bajada, con el límite de los 30 Mbps.

Esa circunstancia es vital para numerosos usuarios para los que el FTTH indirecto es la única alternativa a Telefónica, teniendo en cuenta que en zonas nuevas no se despliega cobre y la fibra deviene la única opción de conectarse a la red.

Otro movimiento como el de Knet es el protagonizado por Ocean's, que ofreció el 17 de diciembre de 2012 FTTH prestado por Movistar y comercializado por terceros a 33 €/mes, frente a los 40,9 € de la conexión de Movistar, aunque dos días después retiró la oferta, se especula que por presiones del incumbente. Si Knet no puede ofrecer más de 10/1 Mbps, Ocean's, con sede en A Coruña, revendía directamente los productos de banda ancha de Movistar bajo su propia marca, al estilo de una marca blanca. Telefónica asumía la prestación del servicio (router, asignación de IP, etc.). Era la misma conexión FTTH 50/5 Mbps de Movistar. Esos primeros movimientos reflejan el deseo de ofrecer FTTH y de liberalizar lo antes posible el mercado. No obstante, la prioridad es que aumenten los km. de fibra óptica extendida.

Nuevos datos sobre banda ancha en España

En el contexto del crecimiento sostenido de penetración de banda ancha en España, de vez en cuando aparece un mes de retroceso. Este es el caso de julio de 2012, mes en el que el mercado de la banda ancha registró la pérdida de 8.775 líneas, según los datos de la CMT. Se trata la segunda vez que esto ocurre, a tenor de esa fuente. Curiosamente, en julio de 2011 (en verano la contratación de servicios tecnológicos acostumbra a resentirse) el retroceso fue de 580 líneas.

No obstante, no hay que alarmarse en modo alguno. La banda ancha en España acumulaba 11,3 millones de líneas, un 3,6% más que en el mismo periodo de 2011. El total de líneas FTTH (fibra hasta el hogar) rebasó las 252.000 (Telefónica al frente: más del 96% del mercado FTTH español). La tasa de penetración de la banda ancha, de 24,4 líneas/100 habitantes, sí que es mejorable. Se trata de un viaje a largo plazo, que desde el CECABLE alentamos. Pese a la crisis financiera, no hay que desfallecer.

Las razones que explican el coyuntural resultado de julio son diversas. Por un lado, hallamos el desplome de 20.378 líneas de Telefónica (ADSL). Por otro, el ya persistente y ligeramente preocupante declive de de los operadores de telecomunicaciones por cable, que cedieron 8.359 líneas. Y, finalmente, la crisis general, que extiende sus víctimas por doquier.

En contraste, la contratación de fibra óptica (FTTH) sigue al alza en España, y ese mes sumó 11.711 líneas más. Los operadores alternativos también se anotaron 8.330 líneas. La telefonía móvil creció (el postpago aumentó, no así el prepago y las datacards) gracias a Yoigo, los OMV y Orange, aunque a finales de julio España contaba con 54,67 millones de líneas móviles, 1,6% menos que en 2011. La telefonía fija descendió 67.320 líneas. Ahora España cuenta con 19,13 millones de conexiones fijas. Ese dato es esperable e irá a más en un entorno de movilidad en telefonía, a pesar de que la banda ancha de más alta velocidad es fija.

Banda ancha también vía satélite

En el camino hacia la Sociedad de la Banda Ancha, el largo plazo y el caudal están liderados por el cable de fibra óptica. No obstante, para zonas rurales o con necesidad inmediata de banda ancha, el satélite es una opción alternativa, complementaria. 

Ya quedan atrás los años en los que el debate era dicotómico y en clave antagónica: cable o satélite. El objetivo de una sociedad panconectada no entiende de tipo de tecnología, sino de resultados. Por eso son positivas iniciativas como las de Eutelsat, a través de su filial Skylogic, de ofrecer banda ancha vía satélite, gracias al satélite Ka-Sat, con ofertas desde 2 Mbps hasta 18 Mbps. En término de calidad y precio, la oferta es similar a la del ADSL.

Como puede observarse, pues, el satélite es una fórmula rápida de permitir a muchos ciudadanos el acceso a la banda ancha. Se cumple el objetivo subyacente y transversal de hacer llegar la conectividad a zonas desguarnecidas en cuanto a conexión. Desde el CECABLE consideramos positivas estas iniciativas en pro de la universalización del acceso al ecosistema digital. 

Sobre el "efecto tenaza" para el HFC

La creciente sensibilidad social hacia la banda ancha se percibe en las cifras que mensualmente publica la CMT sobre evolución del mercado. Así, en junio de 2012, mientras la telefonía móvil y la fija experimentaron ciertos retrocesos, la banda ancha se convirtió en el único segmento que aumentó la base de clientes. Son 9.655 líneas, acaso simbólicas, pero sumar siempre es bueno. La comercialización de la fibra hasta el hogar (FTTH) creció 11.778 líneas hasta alcanzar 241.121 líneas, con Telefónica al mando. 

En cuanto al ADSL, sumó 3.758 nuevas líneas. En cambio, el cable o HFC (híbrido de fibra óptica y cable coaxial) cedió posiciones (5.881 líneas) por quinto mes consecutivo. Hay que estar alerta a ese dato, que comienza a marcar tendencia, a causa del que yo denomino "efecto tenaza": las soluciones xDSL sieguen siendo atractivas, relativamente baratas (sobre todo en el caso de los operadores alternativos) y de gran alcance en lo que a hogares pasados se refiere, y, en paralelo, aumentan los accesos FTTH, de más calidad para los killer users, más caros pero con una relación calidad-precio que seduce a determinado nicho tecnófilo de mercado. Por un lado (menos calidad pero accesibilidad) y por otro (más calidad y penetración muy lenta per imparable) la tenaza aprieta.

Estos datos se confirman si observamos que los operadores alternativos (de ADSL, sobre todo) lideran las ganancias (13.250 nuevas líneas). La cuota de mercado de esos new entrants es del 32,30%. Telefónica conserva el 48,67% (2,3 puntos menos de cuota en el último año).

Un dato esperanzador: el parque total de la banda ancha en España alcanza ya 11.300.811 líneas. La penetración ya es de 24,5 líneas por cada 100 habitantes. La frontera que desde el CECABLE consideramos psicológica (el 30%) está cada vez más cerca. Tenazas al margen.

Más banda ancha, más productividad

España afronta tiempos de cinturones estrechos, pero, por fortuna, la infraestructura clave a largo plazo se ensancha. Según la CMT, la banda ancha sumó en mayo 32.260 líneas más, lo que supone el décimo mes al alza. Telefónica (+8.270) enlaza dos meses seguidos con saldo positivo gracias a la comercialización de FTTH (aumento de 10.615 líneas, casi todas del incumbente), puesto que en ADSL Telefónica cedió en mayo 2.125 líneas. Los operadores alternativos captaron 25.660 nuevas líneas. Su cuota de mercado es del 32,21%, frente al 48,69% de Telefónica, que en los últimos 12 meses ha cedido 2,5 puntos de cuota. Simbólico es el retroceso de los operadores de cable: 670 líneas menos. La crisis se percibe, de forma moderada, a la hora de contabilizar el "churn rate" de triple play o quadruple play. Más allá de ese microcaso, en España, el parque total de la banda ancha es de 11.291.156 líneas. Ello implica una penetración de 24,5 líneas por cada 100 habitantes (0,9 líneas más que hace un año). Ya lo sabemos: + banda ancha = + productividad = -crisis. Poco a poco y con paciencia, pero vamos avanzando.